山菜（さんさい）とは、山野に自生し、食用にする植物の総称。ハマボウフウやオカヒジキのように海浜に自生する食用植物も「山菜」に含む。

ノビルやヨモギなど、平地の土手やあぜ道に自生している植物で食用になる場合もあるが、これらは普通山菜とは区別して野草と呼ばれる。

自家用に採集されるほか、商業的に採集あるいは栽培されて流通販売されるものも多く、林野庁の2018年の「特用林産物生産統計調査」では山菜に分類される生産物として「わらび」「乾ぜんまい」「たらのめ」「ふき」「ふきのとう」「つわぶき」「うわばみそう（みず）」「くさそてつ（こごみ）」「こしあぶら」「もみじがさ（しどけ）」の10品目を挙げている。

山菜の食用採取自体は古来各地の山村で行われてきたものであるが、食料を得る手段としては生産性が高いものではなく、貧しい山村の備荒食品程度の経済的意義しか持っていなかったが、高度成長期以後の生活の向上により嗜好品として俄然注目されるに至った。品種改良され味もよく食べやすい野菜とは異なり、野生植物である山菜は、灰汁による独特の苦味・えぐ味がある場合も多いが、野菜にはない風味が逆に珍重された。また促成栽培の普及により野菜が季節をあまり問わず入手できるようになったことで、「旬」を感じることができる山菜が逆に注目を浴びることとなった。

地域の植生によって採取できる植物も違うため、観光の普及により郷土料理としても注目され、山菜料理を名物にしている店も増加した。一方で近年では山菜の知名度向上によりも商品作物としての栽培も普及しており、特にゼンマイ・ワラビなどマス化・アイコン化して認知されている山菜は産地や時期に関係なく流通・販売されているのが実情である。そのため、郷土の伝統料理であるはずの山菜料理がどこで食べても似通っている。

もちろん採取の許可のある場所でしか採ってはダメですが、
採れるならば、食材費がタダになり、しかも天ぷらや麺類・味噌汁の具など、おいしい食材になってくれて、
大変ありがたい節約生活の味方な食材になります。

山菜。たらの芽がうまい。 pic.twitter.com/JoGTV2HvfJ

— おおしま (@oshima_shima) March 10, 2022

山菜を使った節約料理の代表的なものとしては、やっぱり天ぷらで、
山菜の他、材料は、水、小麦粉、卵、でかなり格安で満足いく料理ができるものです。